Fumul provenit din incendiile de vegetație este asociat cu riscuri importante pentru fertilitate, sănătatea mintală și plămânii copiilor aflați în dezvoltare. Protecția începe în locuință, prin amenajarea unui spațiu cu aer curat și folosirea măștilor N95 atunci când aerul devine periculos.
Primele categorii care trebuie să își schimbe rutina sunt copiii, vârstnicii, persoanele cu boli pulmonare și cele imunocompromise. Dacă indicele calității aerului, AQI, trece de 150, aceste persoane ar trebui să evite timpul petrecut afară. Când AQI depășește 200, recomandarea se aplică tuturor, indiferent de starea de sănătate.
Motivul ține de particulele PM 2.5 din fum, care au sub 2.5 microni. Acestea pot ajunge în sânge și pot rămâne acolo săptămâni întregi. În acest timp, ele sunt legate de efecte care pornesc de la fertilitate și sănătate mintală și ajung până la un risc mai mare de accident vascular cerebral, boli de inimă și cancer pulmonar. Heidi Huber-Stearns, director al Center for Wildfire Smoke Research and Practice la Universitatea din Oregon, a subliniat că efectele nu îi privesc doar pe copiii care au deja un diagnostic. „Aceasta este o problemă pentru plămânii în dezvoltare, indiferent dacă par sau nu să sufere vizibil sau să respire greu. Nu trebuie să fie un copil care are alte probleme de sănătate. Este vorba de toți copiii.”
Pe termen scurt, deschiderea geamului „doar puțin” sau ieșirea rapidă la mișcare pot părea gesturi minore, însă efortul fizic intens crește expunerea. În timpul exercițiilor fizice extreme, o persoană respiră mai adânc și inspiră în plămâni de până la 10 ori mai mult aer decât în mod normal, ceea ce înseamnă și mai mulți poluanți. După cum a rezumat Heidi Huber-Stearns, potrivit Lyla, „Practic, orice te face să respiri mai greu este mai rău atunci când calitatea aerului este slabă.”
În unele zone, episoadele de acest tip nu durează doar una sau două zile. Heidi Huber-Stearns a spus că „există comunități care au avut șase până la opt săptămâni de calitate periculoasă a aerului la rând ”. În aceste condiții, soluțiile improvizate pentru câteva ore nu sunt suficiente, iar familiile au nevoie de variante pe care să le poată menține în casă mai mult timp.
Dacă bugetul permite, un purificator Rabbit Air, la 370 de dolari, poate curăța un spațiu de 550 de picioare pătrate de aproximativ 4 ori pe oră. Pentru o opțiune mai accesibilă, există varianta DIY, o cutie Corsi-Rosenthal realizată prin lipirea unui filtru certificat MERV 13 pe un ventilator Lasko de 24 de dolari. Diferența de cost este de la 370 de dolari la 24 de dolari, dar scopul rămâne același: un colț cu aer mai curat în locuință.
Pentru ieșirile care nu pot fi amânate, masca N95 rămâne o soluție practică. Un pachet de 50 de bucăți poate costa sub 20 de dolari. Măștile N95 expiră din cauza degradării curelelor elastice, nu pentru că materialul își pierde eficacitatea peste noapte. Datele citate arată că purtarea unei măști N95 în timpul exercițiilor fizice este, probabil, sigură, potrivit unui mic studiu din 2022 realizat de Cleveland Clinic. Clinicienii avertizează însă că respirația grea poate afecta etanșeitatea măștii și îi poate reduce protecția.
Într-o zi cu fum afară, primul prag util este AQI 150, de la care persoanele sensibile ar trebui să evite exteriorul. Al doilea este AQI 200, când recomandarea se extinde la toată familia. Pașii practici rămân aceiași: mai puțin timp afară, mai puțin efort care accelerează respirația, un spațiu cu aer curat în casă și măști N95 cumpărate din timp.
