O industrie globală a longevității, evaluată la 20 de trilioane de dolari, trece la următorul nivel. În luna martie au început primele teste pe oameni pentru o terapie de întinerire, scopul fiind inversarea unor boli oculare și vindecarea glaucomului. De la pulberi de colagen și crioterapii până la perfuzii de sânge, piața este deja uriașă, însă adevărata revoluție medicală abia acum începe.
Misterul punctului zero al vieții
V-ați întrebat vreodată cum reușește natura să creeze viață nouă din celule deja uzate? La prima vedere, pare un paradox. Când o femeie rămâne gravidă, ea poartă ovulul încă de la naștere, iar spermatozoidul care îl fecundează moștenește markerii de vârstă ai bărbatului. Așadar, și zigotul ar trebui să prezinte semne de îmbătrânire.
Și, pentru scurt timp, chiar le prezintă. Apoi are loc o metamorfoză misterioasă. Celulele zigotului încep să inverseze leziunile celulare, scuturându-se de „praful” acumulat pe ADN-ul părinților. După doar două săptămâni, celulele embrionului revin la un fel de punct zero al tinereții. nu suntem tineri din prima clipă, ci ajungem acolo printr-un proces de întinerire naturală.
Experimentele care schimbă regulile jocului
În ultimii 20 de ani, cercetătorii au învățat cum să declanșeze acest proces în laborator. Au luat celule epidermice de la persoane de 90 de ani și le-au întinerit într-un vas de laborator. Și nu s-au oprit deloc aici. Au reușit să întinerească șoareci bolnavi, redându-le blana și mușchii pe care i-au avut odată.
E drept că saltul de la rozătoare la mamifere mari necesită precauție. Oamenii de știință au luat rinichi nefuncționali de la șobolani, i-au întinerit în laborator și i-au reimplantat cu succes. Următorul pas este reproducerea acestor rezultate și în cazul porcilor. Domeniul a explodat practic din 1993, atunci când o cercetătoare de la Universitatea din California a demonstrat că poate dubla durata de viață a unui nematod (un vierme microscopic) prin modificarea unei singure gene.
Banii din Silicon Valley și proiectele secrete
Această efervescență științifică a atras, clar capital uriaș. Personaje celebre din Silicon Valley, precum Peter Thiel, Larry Ellison sau Sam Altman, au investit miliarde de dolari în companii de biotehnologie dedicate studiului îmbătrânirii. Până la urmă, dumneavoastră nu v-ați dori să cumpărați timp dacă ați avea resursele necesare?
Eforturile supreme se concentrează acum în jurul Altos Labs, o companie învăluită în mister, susținută de fondatorul Amazon, Jeff Bezos, și de investitorul Iuri Millner. Cu fonduri de 3 miliarde de dolari de la înființare, Altos a devenit un fel de „Proiect Manhattan” al longevității. Într-o analiză publicată recent, arata Financiarul, aflăm că acest start-up a atras cei mai buni cercetători din domeniu cu salarii de milioane de dolari. Competitorii săi consideră Altos un fel de cutie neagră.
„Ei nu împărtășesc ceea ce fac”, a spus un cercetător.
Dar această goană globală după tinerețe se simte deja și în sistemul medical privat din România. Când giganții tehnologici pompează miliarde în cercetare peste ocean, clinicile premium din București și Cluj încep să adapteze protocoalele de longevitate pentru antreprenorii locali, integrând treptat terapii avansate de recuperare celulară în pachetele lor exclusiviste.
Cum funcționează reprogramarea celulară
Unul dintre cele mai importante personaje de la Altos este Juan Carlos Izpisua Belmonte. Acesta a stârnit controverse în 2019, când a colaborat cu cercetători din China pentru a crea o himeră: un embrion pe jumătate maimuță, pe jumătate om. Însă cea mai importantă lucrare a sa a fost publicată în 2016, când și-a uimit colegii după ce a găsit o cale de întinerire genetică a șoarecilor bolnavi, extinzându-le viața cu 30%.
„Studiul nostru arată că îmbătrânirea s-ar putea să nu trebuiască să evolueze într-o singură direcție”, a declarat el reporterilor. „Are plasticitate și, cu o modulare atentă, îmbătrânirea ar putea fi inversată.”
Mecanismul este surprinzător. Pe măsură ce îmbătrânesc, celulele nu mai reușesc să citească corect instrucțiunile epigenetice și rămân blocate pe modul de refacere. Acest lucru le face mai fibroase și rigide. Numai că, atunci când Belmonte a reușit să inverseze procesul în laborator, stimulând întinerirea celulelor, a observat că multe alte semne ale îmbătrânirii au dispărut. Acum, specialiștii se concentrează pe întinerirea celulelor din rinichi, inimă și ficat. Speranța este ca prin reglarea organelor care îmbătrânesc mai repede, toate celelalte să ajungă să îmbătrânească în același ritm, ducând la o perioadă de declin cât mai scurtă și mai lină.
